改革开放以来，中央政府在资源配置上的重要改变，首先就是资源配置原则的重大调整，从“均贫富”转变为“差别化”。这种区域发展的指导思想的变化，在调整区域经济发展重点的过程中，也改变着中央政府对社会资源的配置原则。对经济的持续关注不仅成为政府的重要职责，而且成为衡量政府工作的重要内容，甚至成为直接体现政府工作能力的重要标杆，从而不断弱化政府的社会管理职能和改变着政府职责的关注目标，成为一切活动的指挥棒和评价标尺。

在社会经济体制改革的过程中，中央政府对经济发展的持续努力表现为区域经济政策的调整和政府经济管理职能的强化。在国家区域政策调整上表现为中央政府在东西部区域经济发展政策上的重大差别；在政府职能转变上则表现为政府对市场的控制管理方式由直接干预转向间接调整。作为市场经济发展进程的必然结果，政府对区域发展政策的设计从直接给予特殊政策转为帮助地方改善社会经济发展环境，对区域经济发展的干预也从直接监控地方经济政策实施调整为间接调控宏观经济环境。但中央政府实施区域经济政策的基本手段并没有发生根本变化，即通过干预和授权实现地区经济的增长。

中央集权政治体制下的中央政府，在市场经济体制改革和现代化进程中，始终占据着主导地位，每一地区的政策获得和资源支持都来自于中央政府对地方政府经济发展权利的让渡和授权，中央与地方政府的政策博弈不仅成为中国政府间纵向关系的重要内容，而且也必然体现在中国区域经济发展政策的调整中。中央政府的区域政策重点，尤其是在2000年以后，之所以频繁调整，一方面与中央政府发展经济的强烈意愿有着重要关系，另一方面也与中央政府维护社会稳定、国家统一的政治职能密不可分。政府职能的多重性决定了中央政府区域经济发展政策的多样性。