拉萨老城区的空间格局是自松赞干布时期奠基，经由漫长的历史时期逐渐形成的，其格局深受藏传佛教宇宙观和祈祷方式的影响，与内地城市规划思想有着显著的差异，因而具有明显的独特性。从粗略意义上说，西藏历史上缺乏对城市规划和建筑设计的理论归纳和系统规范，大多由内在的宗教观念、价值观念所引导，不同行政等级的城镇之间也没有明确的尺度和格局要求，因此多为自发形成。