拉萨老城区有民居、寺庙、商铺、政府办公设施、公共服务设施等各类建筑，其中民居是数量最多的一类。目前在拉萨老城区中，建于20世纪50年代之前的传统藏式民居均被称为古建大院，其中部分承载重要历史信息的古建大院具有文物性质，少数已被进行商业利用。西藏的建筑包括宫殿、寺庙、民居、园林、宗山、宫堡等类，但在拉萨老城区则主要表现为宫殿、寺庙、办公建筑、民居等类。这些传统建筑符合拉萨的气候和地形条件，因地制宜，就地取材，遵从宗教文化和传统审美取向，形成了各具特色而又和谐统一的建筑景观。