1961年即拉萨设市的次年，政府就开始组织城市规划工作，五十余年来拉萨市先后编制了六次城市总体规划，其中改革开放前后分别编制了三次，包括1962年的城市规划初步方案、1972年的城市平面规划方案、1975年的城市总体规划，以及《拉萨城市总体规划（1980～2000）》、《拉萨城市总体规划（1995～2015）》、《拉萨城市总体规划（2009～2020）》。受数十年社会经济与规划理论发展的影响，规划方案趋于系统，特别是1982年拉萨市被国务院批准为历史文化名城以来，拉萨市更加重视城市规划对拓展城市空间、优化城市功能、引导城市建设和规范老城区保护的作用，城市规划已成为城市建设和老城区保护实践的重要指南。