改革开放以来，中国贫困问题的焦点一直是农村贫困。改革开放初期，中国农村贫困人口达到2.5亿人的庞大规模。经过近30年的反贫困实践，中国农村贫困人口终于有了大幅度减少。据官方统计，到2006年末，全国农村绝对贫困人口2148万人，绝对贫困发生率为2.3%；初步解决温饱问题但尚未稳定脱贫的相对贫困人口3550万人，占农村人口的3.7%；合计5698万人，占农村人口的6.0%（国家统计局农村社会经济调查司，2007）。如果说，改革开放初期中国贫困问题的背景是计划经济时代形成的普遍贫困，那么，进入20世纪90年代中期以来，中国的贫困问题就有了新的背景条件，这就是国民经济持续高速发展，国民收入分配差距日益拉大。正是在这样的背景下，农村反贫困难度日益加大，而城市贫困又日渐成为中国贫困问题的重要组成部分。按照国家统计局关于城镇人口贫困面为8%的估计推算，2006年全国城镇贫困人口总数可达4616万人；另据估计，中国进城农民工中有超过2500万人属于收入仅够维持生存的贫困人口（中国社会科学院城市发展与环境研究中心，2007）。这样，2006年中国贫困人口总量将达到1.3亿人左右，约占总人口的10%。因此，今天，在理论和实践上，中国的反贫困更加具有促进社会公平的性质和意义。本章将基于本次调查数据，实证地探讨中国现阶段贫困现象成因和贫困群体状况、特征以及相关理论问题。
张翼: 社会学博士，研究员，博士生导师，现任中国社会科学院社会发展战略研究院院长、中国志愿服务研究中心主任、中国社会学会会长；长期关注中国社会结构变迁、中国社会阶层流动、中国社会组织与社会治理、国有企业社会成本、就业与制度变迁等；出版学术专著多部，在《中国社会科学》《社会学研究》《新华文摘》等高水平学术期刊上发表论文多篇，承担多个国家社科基金项目和各级政府的研究项目。
陈光金: 博士，研究员，中国社会科学院社会学研究所所长，《社会学研究》主编。主要研究领域：农村社会学、社会分层与流动、私营企业主阶层。主要研究成果：《中国乡村现代化的回顾与前瞻》（专著）、《新经济学领域的拓疆者——贝克尔评传》（专著）、《当代中国社会阶层研究报告》（合著）、《当代英国瑞典社会保障》（合著）、《内发的村庄》（合著）、《中国小康社会》（合著）、《当代中国社会流动》（合著）、《多维视角下的农民问题》（合著）、《当代中国社会结构》（合著）等。
李培林: 博士，研究员，十三届全国人民代表大会社会建设委员会副主任委员，中国社会科学院原副院长、学部委员，俄罗斯科学院外籍院士。主要研究领域：发展社会学、组织社会学、工业社会学。主要研究成果：《村落的终结》（专著）、《社会结构转型——中国经济体制改革的社会学分析》（专著）、《和谐社会十讲》（专著）、《另一只看不见的手——社会结构转型》（专著）、《转型中的中国企业：国有企业组织创新论》（合著）、《新社会结构的生长点》（合著）、《社会冲突与阶级意识——当代中国社会矛盾问题研究》（合著）、《国有企业社会成本分析》（合著）、《中国社会发展报告》（主编）、《中国新时期阶级阶层报告》（主编）等。
