扬州，从最初的天下九州之一的广泛区域，到隋唐变成一座城市之名，接着在漫长的中国历史上参演了惊心动魄的王朝兴衰戏剧，展示过辉煌的盛唐风采，演绎着明清市场的繁华，再到20世纪的小城安逸生活……当我们迈入21世纪的门槛，经过改革开放以来三十多年的发展，扬州的发展又似乎再次越出了城市点的范围，开始向区域扩展和渗透，越出邻域式的蔓延，走向近域式扩张。古老的历史文化名城，试图展示现代的风采，演变成大扬州！

我们说的大扬州，不是指行政区划上的大扬州市，也不是狭义上的扬州城区，而是在区域社会视域下的扬州都市。它以强大的城市化引擎，把城市生产、生活方式向外扩展到广阔的区域，变成一个扬州大都市区域。在这个区域里，不仅有扬州城这样的都市区域中心，而且有完整的城市/城镇等级体系，不仅有发达的工业、完整的工业体系，而且有穿插其间的农田和绿地。扬州就如同战国初期九州之时的扬州一样，有着辽阔的影响地域；如同盛唐时一般，不仅同国内市场甚至同国际市场也有着广泛的联系。

我们说的大扬州，在城市与区域社会的发展阶段上，应该是从近域扩展走向广域扩展，进入区域社会发展的第三个阶段。正如前面第二章分析的，欧美发达国家正是逐步走完了几个梯度扩展阶段，因此目前走上了最后一步全域扩展阶段；而拉美却把几个阶段杂糅在一起，城市与区域社会的发展严重脱节，犹如两条平行线，似乎永远不相交会。那么，扬州走出江北边缘小城，走向大扬州，是否具备相应的条件？是否有足够的基础？是否有那种胸怀？