中国社会科学院城市发展与环境研究所所长潘家华研究员从人类利用能源的历史进程分析低碳发展的困境，他认为，低碳发展需要从减少化石能源消费和增加零碳能源供给两个方面入手。然而，与历史上几次大的能源技术革命不同，零碳能源缺乏革命性技术突破的引领。蒸汽机革命引领了人类能源利用由传统的生物质能向煤炭转换，汽车革命引领了能源利用由煤炭向石油转换。