随着全球化、工业化、市场化的推进，各种社会风险也在大量增加，这些风险既包括传统社会风险，如日常生活中的年老、疾病、残疾、死亡以及各种自然灾害，也包括工业化过程中的失业、贫困、工伤、安全事故等，还包括金融危机、股市崩溃、环境污染、食品安全、城市混乱等各种新型的社会风险（李培林，2006）。这些风险在很多情况下超出了个人和家庭的抵御能力，需要来自社会各方面的外部支持和帮助。这种来自外部的支持和帮助一般有三种形式：一是国家和政府提供的各种制度化保障，二是市场提供的多样化的有偿服务，三是有别于国家保障和市场服务的“社会支持”。这种广义上的“社会支持”可以包括家庭支持、亲友支持、个人交往关系支持、社会互助支持、社区支持、社会组织支持等，它对于建设有效的扶危解困的社会支持网，对于帮助个人和家庭规避社会风险，都具有重要意义。