魏后凯等学者将中国的区域经济政策的演变大致划分为四个不同的发展阶段，即1949～1978年向西推进的平衡发展阶段，1979～1990年向东倾斜的不平衡发展阶段，以及1991～1999年开始关注中西部区域协调发展战略的启动阶段，2000年以后才真正进入关注缩小区域差距的关键阶段。因此，本书将分三个阶段对新中国成立以来实施过的区域发展政策作出梳理）。