环保部在2008年5月和2009年7月分两批确定了18个生态文明建设试点地区，目的是通过试点与探索，为全国生态文明建设发挥典型示范作用。第一批6个试点地区：广东的深圳、珠海、韶关和江苏张家港、北京密云县、浙江安吉县；第二批12个试点地区：无锡、江阴、常熟、昆山、太仓、上海闵行区、中山、贵阳、承德、杭州、洱源县、北京延庆县等。

本调研课题分别选择了上海市闵行区、江苏昆山市和北京密云县，鉴于生态文明建设是在全国范围内展开，也需要调研了解全国各地的建设进展情况，因此，增加了沈阳沈北新区生态文明建设情况调研。此次调研旨在对生态文明建设状况进行调查和总结，一方面可为其他城市生态文明建设提供经验借鉴，另一方面可为国家进一步推进生态文明建设提供政策建议。