由于社会主义核心价值观指引着中国特色社会主义道路的发展方向，推动着社会主义理论体系的发展，引导着社会主义制度的进一步完善，因此，社会主义核心价值观的自觉，不仅意味着中国特色社会主义的自我理解，还意味着它的自我建构。在文化成为软实力，成为综合国力竞争的重要因素的背景下，当代中国需要通过社会主义核心价值观来增强民族凝聚力，培养国家认同感，明确国家形象，形成与中国的经济地位相应的文化软实力。社会主义核心价值观这一概念的提出，正是基于对以上诸方面的一种自觉。