在返乡农民工整个打工过程中，一直在进行着生活状况的比较和迁移意愿的抉择。生活状况的比较主要包括横向和纵向两个方面：一是不同地理空间生活状况的横向比较，一是个人生活史中不同时期生活状况的纵向比较。以既往的生活经验和返乡之后可能的生活状况为基础，那些永久性的返乡者做出返乡的决定，即打工地的推力和家乡的拉力相叠加促成了农民工最终做出返乡的决定。也就是说，返乡农民工对打工时的生活状况和家乡的生活状况的横向比较以及不同打工阶段生活满意度的纵向比较，共同构成了他们迁移抉择的依据。