在长达18000多公里的中国沿海岸线上，江苏大致位于中部。尽管在改革开放之初国家确定的14个沿海开放城市中，江苏占有两席，但与我国其他沿海地区相比，江苏沿海缺少实力雄厚、功能齐全和辐射力强的中心城市。南通和连云港，江苏南北两端的两个首批对外开放的港口城市，外加位于中部的盐城市，未能共同有效地“支撑”起中国大陆沿海中部954公里长的江苏沿海区域经济的快速发展，形成了中国大陆沿海经济发展的“中部凹陷”地带。