中国社会的丧礼被认为是所有仪式中最具正式结构的一种仪式（Watson，1988），这种结构性体现在，丧礼的礼仪安排反映了现实社会中的秩序，而且具有各种现实的社会功能。丧礼的社会功能，是社会在面对其中个体死亡的事件时，一方面确定死者在此世的社会身份以及死后世界中的位置，另一方面，重新确认生者之间的关系。899916

在当前中国农村，丧礼是带有很浓的家族色彩的仪式。在很大程度上，丧礼是父系亲属原则的制度化和仪式化表述，这也是在中国历史上，传统的礼教对丧礼特别重视并特别加以规范的原因（Watson，1988；丁凌华，2000：1-8）。本章试图通过分析丧礼对死者“身份确认”功能，探究妇女在父系亲属体系中“最后归宿”的问题。