进入21世纪以来，中国迈入了加快工业化和城市化进程的阶段。由于一些发达国家的经济发展已进入后工业化阶段，经济向低能耗、高产出的产业结构发展，并将高能耗的制造业、原材料初加工业逐步转向以中国为主要目标的发展中国家，由于中国重化工业爆发性外延式的增长等多种因素组合，各种资源消费量持续增长，中国经济增长显现了依赖资源高投入的粗放型特点。2003～2005年，中国连续3年单位GDP能耗分别上升了4.9%、5.5%和0.2%。伴随GDP的增长，能源消费总量随之持续增长，资源与环境对经济发展的制约瓶颈作用也日显突出。

要突破能源资源对经济发展的制约，就必须扭转单位GDP能耗上升、能源消费总量过快增长的趋势，在经济持续飞速发展阶段，政府要有很大的气魄与决心。十七大提出，要加快转变发展方式，在优化结构、提高效益、降低消耗、保护环境的基础上，实现人均GDP到2020年比2000年翻两番。2006年3月十届全国人大四次会议通过了《“十一五”规划纲要》，第一次将万元GDP的节能降耗与全国主要污染物排放总量削减作为两项约束性指标纳入国民经济和社会发展五年规划。