夫妻关系是家庭关系中最重要的关系。在家庭研究当中，有一个重要的关于家庭关系现代化和中西方家庭关系差异的理论，即家庭是以父子轴为主还是以夫妻轴为主。该理论认为，前现代的家庭关系是以父子轴为主的；现代的家庭关系则转变为以夫妻轴为主；中国传统的家庭关系是以父子轴为主的；而西方家庭关系是以夫妻轴为主的。当然，我们不能简单地将西方家庭模式等同于现代家庭模式，将中国家庭模式等同于前现代家庭模式。我们的任务是去发现在中国家庭中，父子轴模式与夫妻轴模式之间的转换、消长。因此，对当代中国城市家庭中夫妻关系的观察成为本项研究中的一个重要内容。

在对夫妻关系的研究当中，我们特别关注的问题包括配偶的选择方式、夫妻平等与否、家庭暴力问题和夫妻感情问题。

本次调查在某种意义上是一个追踪调查，所得数据会与1983年的“五城市调查”数据做比较。虽然上次调查的五个城市（北京、天津、上海、南京、成都）与本次调查的五个城市（广州、杭州、郑州、兰州、哈尔滨）完全不同，但是两次选择的都是大城市和特大城市，包括省会城市和直辖市，由于我国的省会城市有相当大的同质性，比较还是有意义的。