历史上的中国是一个农业大国，即使在中国社会结构日益现代化的今天，农业劳动者依然是中国社会最主要的阶层之一。因此，这两个职业群体是就业人口的重要成分，两者也相当具有代表性。同时，改革开放以来，伴随着中国的工业化进程，农民比例降低，工人和商业、服务业人员迅速增长。农村剩余劳动力转移到第二、第三产业，在全国范围内形成了巨大的迁移流。庞大的流动人口和城市农民工是中国社会结构变化的核心内容。因此，本文同时研究流动工人和流动商业、服务业人员。