本文的主题是公共协商的未来，在许多国家里，许多人正聚集在一起——在各种各样的环境下，用各种各样的方式——来讨论和解决公共问题。这是一场日渐兴起的运动，它呼唤发展理性和审慎的公民文化与公共制度。虽然这个趋势令人鼓舞，但是，我们之前已经有过这样的趋势了。在美国历史上，公共协商和参与已经在好几个时期迸发过——尤其是在第二次世界大战之前的进步时代以及大萧条时期。