在同光年间兴起和发展的早期维新思潮中，中国知识界对中西文化关系的认识达到了一个新的高度，而郑观应通过其主要著作《盛世危言》所做的中西文化比较，可说既是这一认识的集大成者，又具有超越他人的独特思考。以往学界的相关研究虽多，但往往将郑观应的中西文化观置于“中体西用”的论式之下展开分析。10926281依笔者之见，这实属一种误判，不利于更准确地揭示其真实的思想内涵。

实际上，郑观应在充分吸纳前人和时人思想成果的基础上，对中西文化关系形成了自己比较系统的认识，具体体现为源流论、道器论和本末主辅论等主要观点，它们内涵丰富，见解独到，非常典型地代表了戊戌前先进的中国人全面认可西学、力主学习西方，同时坚持中西结合、坚守民族主义文化立场的鲜明态度和复杂心理。这与学界通常所说的“中体西用”论，形式上有某些相似之处，而思想内涵则差别甚大，需要细加辨析。