本文的主题是加比丹考——以“日本航海（权）”及其交易为中心的若干分析，中文“加比丹末”一词音译自葡萄牙语Capitão-mor，原意为大船长或舰队首领。《明史·佛朗机传》曰：“佛郎机近满刺加，正德中，据满刺加地，逐其王。十三年遣使臣加比丹末等，贡方物请封，始知其名。”由于又被简称为“加比丹（Capitão）”，稍后的中日典籍中，又有“加毗丹”、“加必丹”、“甲比丹”或“甲必丹”等不同译名。据学者考证，在16世纪之前，“Capitão-mor”专指王家船队司令（comandante das naus da armada real），有时简称“Capitão”。至16世纪中期，因军事需要，葡萄牙本土广泛设立此职，专司征兵与普查事宜。不久，主要军事基地的司令官及市镇行政长官，亦有用此名者。后又指称舰队司令，它不仅指挥手下舰船，而且亦以国王的名义，节制所到之处的文武官员，其职权有如“海上巡抚”