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在华夏民族发展演变的过程中，汉族处于中原地区，它走的道路是氏族联合为部落，部落联合为部落联盟，在此基础上形成中国古代的国家。在中原地区之外的其他民族，由于地理、人文等各个方面的因素，在历史早期，或者没有结成氏族部落联合体，或者被打散、被摒弃于联盟之外。由于处于边缘地区，这些向上联合形成国家的道路受阻的民族，它们所走过的道路不仅与汉族不同，而且南北有别。北方的一些少数民族，在历史的不同时期曾建立了各种形式的国家政权，例如，北魏、辽、金与西夏、元、清等，而在其统治中原的过程中，受到汉族文化不同程度的影响，对其后来的演化产生了一定的影响。南方的一些少数民族则被迫退到山区村寨，停滞在部族社会。自汉代开始，汉民族为主体的中央政府对待周边少数民族大都以羁縻政策为主。唐代设立羁縻州府，以处置周边少数民族。羁縻制度之下的各个少数民族实行的是程度不同的部族自治制度。
在这些部族自治的过程中形成的规约就是我们研究的村寨（部族）规约。
