我们曾经在早期发表的一篇文章中，将这一规约称作“文人会社规约”。在这里改称为“士林社约”，是因为“文人”的外延比较狭窄，给人印象似乎就是指写诗与作文之人。“士”的范围要广泛得多。在中国古代，士是四民之一。士农工商，农工商之外的知识界均属之。

古代士是四民之首。过去人们一度将士看作政治保守、思想僵化的社会阶层，其实换一个角度看，将其与农、工、商比较，士又未尝不是社会上政治最活跃、思想最具理性的分子。士可以通过“学而优则仕”的途径成为官僚，但这只是士中的少数。大多数士人，包括那些后来成为官僚的士人，在变成官僚之前，在社会上是有着共同利益的相对独立的群体。他们在结社活动中相当活跃。一方面，以士人为主体，形成很多社会团体；另一方面，在由其他社会群体组成的各种城乡结社中，士人起到了酵母的作用。

士林社约是以士人为主体的各种社团规约。

在士林社约中，诗社与文社在历史上数量较多从而引人注目，因此，研究得也比较充分。这主要是文学史界的成绩。最新的著作有何宗美著《明末清初文人结社研究》（南开大学出版社，2003）。该书系统考察了明代文人结社发展演变的历程，总结和概括了明代文人结社的总体特点，还重点对复社进行了研究。作者指出，文人结社的现象，自中唐以后日益多见；晚唐、五代，承接风气；宋元时期，诗社林立；到了明代，出现了极盛之势；清代以后虽渐衰落，但余绪衍流，直至20世纪之抗战时期。作者的一个贡献在于，他提出了确定一个文人团体的标准：“概言之，既要有结社之实，又要有结社之名，是衡量一个文人群是否结社的总原则。”962056对于社约，他也给予了前所未有的重视。

我们这里的研究范围将更加广泛。除了诗社与文社外，还有读书、治学、养性、修身、做人、经世等各个方面的团体组织。