1878年6月4日，英国威逼奥斯曼帝国签订《塞浦路斯条约》，由英国占领和管理塞浦路斯，其宗主权仍然属于奥斯曼帝国。1914年11月5日，英国以奥斯曼帝国公开加入德奥同盟对英、法、俄协约国宣战为由，宣布废除《塞浦路斯条约》，吞并塞浦路斯。1923年7月24日，土耳其与协约国签订《洛桑条约》，其中第20条规定：“土耳其兹承认1914年11月5日英国政府宣布兼并塞浦路斯。”1925年3月10日，英国宣布塞浦路斯为英国的直辖殖民地，以前的高级专员现在改称总督。至此，英国完成了对塞浦路斯从占领和管理到单方面宣布吞并，最后到塞浦路斯合法地成为英国的直辖殖民地的全过程。

英国统治塞浦路斯后，塞境内希腊族即提出“意诺西斯”，起初英国以塞岛的宗主权仍归奥斯曼帝国为借口推诿。随着塞成为英国的直辖殖民地，特别是随着第二次世界大战期间和战后民族解放运动的蓬勃发展，塞希腊族也展开了反对英国统治，要求实现“意诺西斯”的斗争，进而也导致了塞希腊族与土耳其族的矛盾激化。英国又采取了惯用的“分而治之”政策，进一步恶化两族矛盾，同时把土耳其再次拉入塞问题的矛盾之中。在希、土两族冲突，希、土两国争夺，美、苏两霸冷战的背景下，1959年2月，在英国的“协调”下，希、土两族和希、土两国四方达成并签署了塞独立的《苏黎世—伦敦协定》。该协定规定，英国是塞独立的“保证国”之一，英国与塞政府签订《设立军事基地条约》，据此英国在塞拥有两个主权军事基地——阿克罗蒂里陆军基地和德凯利亚空军基地，这两个军事基地至今仍然存在。

1960年8月16日，塞浦路斯共和国宣布成立，塞浦路斯终于摆脱了英帝国78年的殖民统治，成为世界民族国家体系中的一员。1961年2月16日，塞加入英联邦。

塞浦路斯独立后，希、土两族因在五大城市设立单独市政机构和公务人员的比例等问题上出现矛盾，英驻塞高级专员鼓励希腊族领导人、塞总统马卡里奥斯修改宪法，从而导致两族大规模的冲突。1963年年底，组成了由英国负责的英国、希腊、土耳其三国维和部队，阻止两族冲突。1964年1月，英国提议召开了三个“保证国”代表参加的讨论塞局势的伦敦会议。3月4日联合国安理会通过了关于塞浦路斯问题的第186号决议，该决议还要求建立由英国等联合国成员国组成的联合国驻塞浦路斯维持和平部队。该维和部队至今仍在塞岛执行维和任务。

1974年7月，希腊军政府策划军事政变推翻马卡里奥斯总统，土耳其担心希腊军政府加速推进塞岛与希腊合并。政变发生后，土耳其立即要求英国与土耳其作为塞保证国，共同干涉恢复塞宪法秩序，英国拒绝了土耳其的要求。就国家利益而言，英国在塞浦路斯是既得利益者，其首要目标就是确保其在塞浦路斯的两个主权军事基地的安全。为了实现这一目标，英国对塞浦路斯政策的出发点，是保持与塞浦路斯人口占绝对多数的希腊族人的良好关系，维护塞浦路斯的独立，反对“意诺西斯”或“双重意诺西斯”。因为这样都可能使英国丧失在塞浦路斯的军事基地，在这一点上，美、英存在利益上的分歧。当政变发生时，英国在塞浦路斯的驻军完全有能力阻止政变继续，但英国的策略是既保护马卡里奥斯的安全，又任凭政变者自由行动。英国在马卡里奥斯、政变当局和希腊政府三者之间都给自己留有活动余地，在口头上承认马卡里奥斯合法地位的同时，支持美国的“冻结”政策，拒绝土耳其联合干涉的请求，静观塞浦路斯局势的发展。同时，英国向在塞浦路斯的基地增兵，增加威慑力。

在土耳其出兵入侵塞浦路斯后，英国仍然是坐山观虎斗，既不帮助任何一方，也不得罪任何一方。尽管希腊暗中指责英国“应当而且也能够制止”土耳其入侵而采取了容忍态度，但停战后英国仍然是希、土两国和希腊族和土耳其族和谈的当然召集者和调解者。苏联在联合国多次指责《苏黎世—伦敦协定》和英国在塞的基地问题，却一直没有得到希、土两国和塞浦路斯希腊族和土耳其族的支持。英国在此次塞浦路斯危机中实现了保护基地安全的既定目标。

从70年代中期至90年代的塞和平进程中，英国支持联合国秘书长为解决塞问题所做的斡旋努力，支持希、土两族通过谈判政治解决塞问题。这些年来，英国的投资、贸易和旅游人数在塞均居首位。

冷战结束后，塞英两国高层互访频繁，双边关系进一步加强，英国支持希、土两族直接谈判，通过两族、双区、联邦制解决塞问题，支持塞加入欧盟。1993年10月21～25日，第12届英联邦首脑会议在塞浦路斯举行。英国女王伊丽莎白二世以英联邦元首的身份首次非正式访问塞浦路斯。首都尼科西亚市政委员会向英国女王赠送尼科西亚市的金钥匙。1995年4月，英国外交大臣赫德称，英国希望看到一个两族双区联邦国家加入欧盟。1996年12月15～16日，英国外交大臣里夫金德访问塞浦路斯，以寻求全面解决塞浦路斯问题。访问期间，里夫金德分别与塞总统克莱里季斯和土耳其族领导人登克塔什举行了会谈，呼吁和平解决塞岛问题。1997年1月23日，英国外交大臣库克向塞总统保证，1998年上半年英国任欧盟轮值国主席期间，工党政府将尽其所能帮助塞参加入盟谈判。6月8～11日，英国塞浦路斯问题特别代表哈内访塞，同两族领导人会晤。7月，英国首相布莱尔在伦敦会见塞浦路斯总统克莱里季斯，重申对两族直接会谈的支持，指出塞问题的解决有利于塞的入盟进程，同时鼓励希腊族同土耳其族缓和紧张关系。10月26日，参加英联邦首脑会议的塞外长卡苏利迪斯同英外交大臣库克进行了会晤，双方主要就塞入盟谈判、英国作为轮值主席国的特殊作用、英联邦首脑会议《最后宣言》有关塞问题的部分进行了讨论。11月，塞外长卡苏利迪斯访英，同英国塞问题特使哈内进行会晤。

1998年1月，英国首相布莱尔在接任欧盟轮值主席后称，英国希望塞土耳其族加入到塞入盟谈判代表团中来，同时称，塞入盟谈判没有先决条件，但如塞问题得到解决，塞的入盟前景会更好。2月，英国塞浦路斯问题特使哈内访塞，与塞总统克莱里季斯、外长卡苏利迪斯及希腊族部分政党领袖会晤，哈内对塞土耳其族领袖登克塔什拒绝与其会晤表示遗憾。哈内的此次访问，旨在为恢复两族谈判做准备，同时寻求两族共同参加入盟谈判的途径。3月，塞总统克莱里季斯赴伦敦参加由欧盟15国首脑和11位入盟候选国首脑共同参加的第一届欧洲会议，并同英国首相布莱尔和外交大臣库克分别进行了会晤。7月，欧盟塞浦路斯问题特使哈内访塞，与克莱里季斯、卡苏利迪斯及塞入盟谈判代表瓦西里乌会晤，探讨恢复两族谈判、土耳其族如何参与塞入盟谈判及缓和塞岛紧张局势问题。1999年，英国积极参与塞问题的政治解决，在安理会、欧盟及八国集团内部发挥了重要作用。2000年3月和10月，英国塞浦路斯问题特使哈内和外交大臣库克先后访塞，表示英国完全支持以“两族、双区、联邦制”解决塞问题。

进入21世纪，英国更加积极地促进塞问题的政治解决，推动塞加入欧盟的进程。2001年1月，英国塞问题特使哈内访塞，分别与塞总统克莱里季斯和土耳其族领导人登克塔什会谈。3月，英国负责欧盟事务的国务大臣基思·瓦兹访塞，重申英国支持塞加入欧盟的立场，呼吁登克塔什回到谈判桌前。7月，英国欧洲事务部长彼德·海恩会见塞外长时表示，塞入盟对整个塞岛都有利。12月，英国塞问题特使哈内表示，塞两族直接谈判应遵循联合国有关决议。2003年6月，塞外长亚科武与英国政府高级专员帕克签署关于英国在塞主权军事基地的谅解备忘录，明确塞在2004年5月加入欧盟后，双方对英在塞的主权军事基地实施欧盟原则的权限和义务。7月，英国任命外交部欧盟政策司地中海欧洲处处长奇尔考特为新的英国塞问题特使。2005年7月，塞总统帕帕佐普洛斯访问英国，同英国首相布莱尔就塞问题、欧盟问题等交换意见，并制定未来合作与对话机制。10月，英国副首相佩雷斯科特访塞，并与塞总统帕帕佐普洛斯签署谅解备忘录。2008年6月，塞外长基普里亚努和总统赫里斯托菲亚斯先后访英。赫里斯托菲亚斯同英国首相布朗等进行双边会晤并签署两国《谅解备忘录》。随着塞成为欧盟正式成员国，塞英关系将在政治、经贸、文化等更广泛领域全面发展。