进入信息时代以来，人们一直在关注一个问题，即什么样的能源系统将与新时代相匹配，能将能源资源开发、输送、储存、转换（发电）、输电、配电、供电、售电、服务以及蓄能与能源终端用户的各种电气设备和其他用能设施，通过数字化信息网络系统连接在一起，通过智能化控制使整个系统得以优化。这一设想最初体现在美国电力科学研究院的一个研究项目中，即复杂交互式网络系统，该系统试图为电网开发一个中央神经系统，以提高调度员对网络故障的判断能力。这一研究构想开启了“电网革命”的新篇章。经过十几年的发展，智能电网已从一个概念发展至一项庞大的工程建设，各国政府纷纷制定政策，投入资金推进建设步伐。智能电网可以实现的功能不单单是提高电网的供电可靠性、降低故障的发生、提高电力资源的有效配置，它还可以降低电能传输损耗、促进新能源的利用、推动节能减排；智能电网还可以带动如电动汽车等一系列行业的发展。因此，在环境压力和能源短缺问题日益紧迫的今天，智能电网为人类找到了一条节约能源和低碳发展之路。