中国的边疆区域，也是少数民族生活的地方。在国家运用政权的力量来处理边疆问题即进行边疆治理的时候，就面临着一个选择：是以处理族际关系为主，还是以处理边疆的区域性问题为主？族际问题与区域性问题联系紧密，但也存在着明显的区分度，是可以也应该加以区分的。在边疆治理实践中，把何者放在首要地位，以何者为主，是有很大区别的。以处理族际关系为主的边疆治理方式，是族际主义取向的边疆治理；以处理区域性问题为主的边疆治理方式，便构成了区域主义取向的边疆治理。两种不同取向的边疆治理模式，都是为了有效地解决边疆问题。但是，不同的边疆治理模式的功能存在差别，最后导致的结果也有所不同。而在不同的社会历史条件下，边疆问题各有特殊性，从而形成对族际主义治理模式和区域主义治理模式的需求。运用恰当的边疆治理模式来处理边疆问题，就会取得事半功倍的效果，反之，就会出现始料不及的后果。因此，是选择族际主义的边疆治理，还是选择区域主义的边疆治理，是中国边疆治理中必须慎重对待的问题。而究竟是选择哪种治理模式，则必须根据具体的边疆问题来决定。