乳腺癌与宫颈癌是女性最常见的两类恶性肿瘤。而目前乳腺癌在全世界的研究是最深入和彻底的，研究成果也是最丰富、最及时的。因此，在恶性肿瘤治疗方面，有很多的新方法、新观点，都是从乳腺癌的相关研究中吸取经验。

乳腺癌虽然也叫作恶性肿瘤，但是它与长在其他系统的恶性肿瘤是不同的。如果恶性肿瘤长在其他器官，如肝脏、肺脏等器官，或者白血病，也就是造血系统癌，它的恶性程度就会比较高。而乳腺癌的特点是生长周期特别长，而且大部分无症状。

因为乳腺是一个表浅、体表的器官，所以在癌肿发生之后，有一个很长的临床前期。在没有症状的时候，癌肿是可以通过客观的检查方法及时发现的，这就会在今后的诊断和治疗方面最终帮到病人，挽救病人的生命。由于乳腺癌患者的生存期长、治疗效果相对比较好，所以说乳腺癌的科研成果比较多，治疗也比较成熟。

乳腺癌的发病率，这几年都呈上升趋势。发病年龄方面，欧美人是45～50岁进入发病第一高峰，60～65岁又出现了第二高峰。但是中国女性的特点与欧美人的数据有很大的不同，发病年龄整整提前了10年左右。从40岁左右开始，中国女性的乳腺癌发病就出现了第一高峰，而第二高峰也比欧美国家要提前10年左右。

乳腺癌不是女性的专利，男性乳腺癌也占到全部乳腺癌发病率的1%。也就是说，男性中也有一部分人有可能患乳腺癌。为什么男性也会患乳腺癌？因为男性也存在乳房发育，同时也可能产生肿瘤。

我国乳腺癌的发病特点表现在以下几方面。第一，发病率和死亡率都在不断提升之中。第二，发病年轻化。第三，发病率城市高于农村。这听起来很奇怪，但确实是这样的。第四，欠发达地区的病人就诊时间相对比较晚。