在中国的传统社会里，“父母之命，媒妁之言”是婚姻确立的方式。新中国成立后，婚姻成为男女当事人自己的事情，婚姻确立的方式是恋爱，即择偶的基准确定之后，男女双方在婚姻成立之前的相互了解过程。婚姻市场理论（又称SMI理论）认为婚姻市场中存在着“寻找信息（searching）、匹配（matching）和互动（interaction）”11007783三个阶段。按照个程序，寻找信息和匹配为择偶阶段，互动阶段即为恋爱阶段。男女双方通过这个阶段进行熟识和了解，以更深入地考察对方的性格特点和价值体系。如果彼此内心形成了对对方的欣赏和仰慕，那么双方会走向婚姻的殿堂；反之，婚姻则不能成立。这个过程是必要的，通过恋爱不仅可以减少婚后一些不必要的冲突，而且可以提高日后的婚姻质量。正如叶圣陶在《线下》里所说：“没有恋爱的结婚就是牢狱，活生生的一男一女就是倒楣的囚徒。”11007784