本章研究的购物中心商业集群是指企业有计划地开发、拥有、管理运营的各类零售业态、服务设施的集合体，是建立在统一管理基础之上，集各种零售业、娱乐、餐饮及休闲为一体，组织严密、规模庞大，可以提供多种服务的购物、休闲场所。

购物中心是20世纪初在北美兴起并在第二次世界大战后蓬勃发展的新型商业业态形式。20世纪90年代后期以来，随着广州天河城、大连新玛特、上海友谊南方商城等购物中心的陆续建成开业，我国形成了一批业态复合程度高、规模面积较大的现代购物中心。从整体上讲，购物中心是一种比较高级的商业集群，它的形成和发展需要较高的经济发展和消费水平、现代化的管理方式和手段等条件。