本文提出，要理解中国地方经济转型的困局，必须从经济发展作为地方官员的激励与合法性来源的重要地位入手。在官员轮转制度驱使地方官员注重短期利益与晋升的前提下，当经济转型与经济发展同时成为科层制内激励机制的一部分但两者发生冲突时，地方官员出于思维惯性，很可能倾向于优先保护经济发展，这是造成以政府政策为中心的地方经济转型举步维艰的重要原因。本文以东莞为例对这一问题进行了经验考察，并提出了未来进行中国地方政治经济研究的一些方向。