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我们生活的时代是一个全球化的时代。什么是全球化？从20世纪60年代，尤其是20世纪80年代开始，全球化术语开始在不同学科、不同职业、不同社会职能部门迅速传播。我们可以从国际化、自由化、普遍化和星球化四个方面对全球化进行描述。从广义上讲，这四个概念都指超越民族、超越国界的社会关系，但实际上，这四个概念又有其不同的侧重点和含义。其中，国际化主要指不同民族、不同国家之间在政治、经济、贸易上的往来，如中美双边贸易、中韩双边贸易等；自由化常常为经济学家所使用，指完全摆脱了政府行政干预的市场经济；普遍化涉及特定的文化、价值观念和意识形态，全球化被解释为一个普遍化的概念，主要是由于全球化导致文化趋同
通过对西方学界的研究，以及对全球化在中国的实践的研究，我对全球化提出了自己的理论建构，从七个方面对其进行界定：第一，作为一种经济一体化运作方式的全球化；第二，作为一种历史过程的全球化；第三，作为一种金融市场化进程和政治民主化进程的全球化；第四，作为一种批评概念的全球化；第五，作为一种叙述范畴的全球化；第六，作为一种文化建构的全球化；第七，作为一种理论话语的全球化。全球化不仅仅是经济领域问题，它和政治、文化等领域密切相关。从马克思主义立场观点出发，我认为全球化不仅导致文化趋同性，还加剧了文化的多样性。辩证地看待文化领域内全球化的二重性，可以使我们有效地抓住全球化这一契机发展自身文化，也有利于中国文化“走出去”战略的实施。
文化领域的全球化现象已经成为不争的事实，例如英语的普及、麦当劳在全球的落户、好莱坞影片对其他国家文化和电影的冲击、大众传媒及互联网对全球的影响等。全球化在文化领域呈现出两个发展方向：一是随着资本由中心地带向边缘地带扩展，原来殖民的文化价值观念不断渗透到经济不发达的地区；二是原先被殖民的边缘文化与主流文化之间的抗争和互动，即文化的本土化趋向和反殖民或非殖民化趋向。全球化的渗透是一种双向运动：一方面，从文化强势一方向文化弱势一方辐射；另一方面，文化弱势一方也在不断地对文化强势一方进行反渗透和反影响。全球化不仅有利于西方的强势文化向弱势文化的侵略和渗透，它在某种程度上也为弱势文化对强势文化的抵抗和反渗透提供了契机。这一点尤其适用于中国文化走向世界战略。对于文化研究而言，全球化带来的影响也是非常明显的。全球化的话语在相当程度上取代了传统的现代性和后现代性这种二分法，形成了一个可以覆盖这两种学术话语的新视角，这是全球化在文化领域所体现的意义和价值。
关于文化研究，一般认为它包括种族和族裔研究、区域研究、亚太地区研究、性别研究以及传媒研究等。追溯文化研究的本源，它是从早期的文学研究演变而来的，今天指向大众的文化研究正是由早期英国新批评学派学者弗·雷·利维斯（F.R.Leavis）的精英文化研究发展而来。所以文化研究有两个主要特点：第一是反体制性，第二是批判性。全球化在文化领域的一个反映就是大众文化的迅速崛起。一方面，包括高雅文学艺术在内的精英文化领域日益萎缩；另一方面，大众文化的疆界却变得越来越宽泛。曾一度被精英知识分子奉若神明的高雅文化，已被放逐到了当代生活的边缘，大众文化越来越深地渗透到人们的日常生活中，不仅影响着人们的生活，而且影响着人们的审美趣味和价值取向。
后现代社会为人们提供了多种审美选择，人们不需要花费很多时间去阅读长篇文学名著，只需要在自己的家庭影院花2个小时，就可以欣赏一部根据世界文学名著改编的电影所提供的审美意象。不少从事精英文化、文学研究的学生也改变了过去沉浸于书斋中阅读经典名著的做法，代之以观赏和研究更容易激发审美情趣的影视作品。大众文化在对文学名著造成冲击的同时，也使得一些文学经典能够走出狭隘的领地，走进千家万户，面向更为广大的受众。
在后现代社会，人们的物质生活丰富多彩。如果说在现代社会，人们的审美观念主要在于注重文化产品的生产和实用性，那么，在后现代社会，人们的审美观念则更多地体现在文化产品的包装和消费上。现代主义的文化产品往往通过精雕细琢而具有持久魅力，而在后现代消费社会，指向大众的文化产品往往具有短暂的时效和暂时的价值，大众文化产品往往通过华丽的外表来吸引读者或观众，使他们心甘情愿地花费时间和金钱去消费和享用这些产品。媚俗性和消费性是大众文化的一个重要特征。
由于对文化产品内在价值缺乏深入细致的了解，公众往往会追求已经拥有良好声誉的名牌产品和流行时尚，这就造成了马太效应。
