一般而言，城市交通系统的效率是和它的管理、容量、操作环境及各项条件所形成对它的各项需求有关的。这些条件包括了地理位置、人口规模、城市结构和城市功能等。上述条件或每个城市不同，但统治集团的政治倾向及它的主要目的，对上述变量，即管理、容量及操作环境有很大的影响。我们先简介世界上其他地区的情况作为背景，然后再分两个时段——1949～1990年及1990年后，讨论北京城市交通的发展及其变化。