民族地区界定为少数民族自治地方，既具有一定的区域概念，又具有政治的内涵，包括少数民族自治区、自治州、自治县和自治乡等省级、地级、县级和乡级自治地方。民族地区财政支出是指民族地区政府为履行职能而花费的开支或消耗的资源，其来源不仅是地方财政收入，还有上级政府（主要是中央政府）的转移支付。自2001年以来，民族地区财政对中央财政的依赖程度均高于65%。民族地区财政支出效率是指民族地区政府通过运用财政支出手段，使经济活动中各生产要素达到合理配置的程度以及促进经济社会发展的程度。