本文探讨的是1920年代后半期至1940年代中国义务教育的推进及其背景。这一时期中国义务教育的普及速度的确迅速，由此引发的小学生数量的增加，恐怕给教育本身乃至当地社会的存在状况均带来了或好或坏的较大变化。捕捉这种动向对于了解1920年代下半期之后的中国社会非常重要。但是，有关这一时期的义务教育，甚至学校数量、学生人数等基本事实的研究还不充分。因此，作为此后深入研究的基础性工作，本文以天津为例，探讨这一时期义务教育普及的具体情况及其背景。