纵观近十年来牧区现代化进程，国家和市场对牧民生计影响重大。从宏观角度来看，国家推行的一整套现代化制度成为改造牧区的主要力量。从微观角度来看，牧民的放牧方式、牧业技术、生产组织等发生了很大转变。牧民生计逐渐走向另一个极端，成为追求利润的“小牧”，同时也承担着草原退化、沙化带来的环境风险。