传统的社会管理侧重于处理一个社会中基础的、物质的、秩序的部分，而新型社会治理更注重社会活动中特殊的、精神的、动态的部分。从治理领域来看，杭州社会共治的特点就是其针对的问题绝大部分不属于传统社会管理领域，而是在新的社会管理问题领域中寻求突破点。杭州市社会共治项目的总体特征就是“民主民生”，即以与市民日常生活密切相关的领域作为突破口，在治理过程中大胆引入民主化的治理手段，以民主促民生，以民生倡民主。经过20多年的发展，社会共治的实践已经延伸到杭州城市治理的诸多方面，主要集中在文化遗产保护、环境治理、社区建设、行业促进、社会和谐、道德建设、公益慈善、政务革新、城市推进、战略发展等十一个领域。