在最广泛的意义上，善治是指国家、公民社会和市场所拥有的一些治理功能，目的是完成共同目标，即维护国家统一、界定和捍卫领土、完成经济增长、独立自主、发展和保障公平与社会正义的目标。从发达国家的情况来看，社会共治首先是一种现实，“共治”是对其当前公共治理状况的客观描述；其次“共治”是一种治理方式和治理工具；最后，“共治”是一种社会发展的理想状态。社会共治是社会治理的一次范式变革。社会共治主要的理论源流有：行政国家论、社会系统论、社会沟通论、社会权力论等。