广袤的中国西部地区城镇化水平远远不如东部发达地区。无论是逐草而牧、逐水而居还是耕织于田间陌上，各民族人民以各种生活方式世代定居于幅员辽阔的西部农村地区。事实上，在本书所涉及的民族七省区中，相对于城市地区而言，农村地区居民中的少数民族比例更高。因此对民族七省区农村家庭经济状况的刻画，对于了解民族七省区各民族人民生产、生活情况有着非常重要的意义。