虽然国际上对社会支出的研究由来已久并且成果丰硕，但是在我国，有关社会支出的研究还略显匮乏，这主要是因为：“社会政策”这一概念在我国不太流行，而“社会支出”又是与“社会政策”这一概念相伴而生的概念，因此，社会支出受到的关注也相对较少；我国学术界和官方使用的“社会保障”概念在某种程度代替了“社会政策”这一概念。因此，在我国，衡量社会保障领域支出的概念是“社会保障支出”。

但是，“社会保障”和“社会保障支出”这两个概念无法代替“社会政策”“社会支出”这两个概念，它们的内涵和外延都是有差别的。我国社会保障虽然是一个大体系，但是仍然无法囊括所有的社会政策领域，如教育、医疗。在构建社会主义和谐社会的大背景下，政府对民生领域的投入也在不断加大，这就急需有更为完善的一个指标来衡量我国社会政策领域的支出。在这方面，国际社会流行的“社会支出”概念可以为我们提供重要借鉴。

由于各种原因，我国对于“社会政策”、“社会保障”和“社会保险”等多个概念一直未有较为清晰一致的界定，有时甚至模糊混用，这不利于进行广泛的国际比较，也不利于借鉴国际经验。因此，使“社会支出”的概念适用于我国，建构我国的社会支出的指标体系，探索我国社会支出的统计口径，从一定程度上可以弥补学术界在该领域研究的空白，为社会政策打开新的研究领域和研究方向进行一次有益的探索。