第二、三两章强调了一些一般性的主题，即在现代世界的形成过程中，从资本主义的起源和早期发展到殖民主义的终结，其中土地使用和劳动体制的变化以及阶级的动态变化。借此，本书呈现了在不同时空下，农业经营规模的扩张、农业商品贸易地理区域的拓展以及贸易总量和贸易价值的上升。

本章将采用一个不同的视角，对前面的章节进行补充。它特别从两个相互关联的过程来讨论规模扩大的问题：一是农耕（曾经最为本土化的活动）如何变成“农业”或“农业部门”（agricultural sector）的一部分；二是资本主义农业市场的扩大以及供需的源泉，如何有赖于商品关系与劳动分工的拓展及深化所带来的社会范围的扩大。

除了将农场中的产出（作物和牲畜）描述为“农业的”（agricultural）以外，“农耕”（farming）和“农业”（agriculture）经常是交替使用的词语，但我尽量避免这样做。我宁愿用“农政”（agrarian）一词来描述农业耕作的实践和社会关系、农耕社会以及农耕的变化过程。当我们考察农政变迁特别是19世纪70年代以来的变化时，区分这两者就有意义了。这一阶段的重要性已经在第三章指出了，这里我将探讨延伸至20世纪70年代，以展现从农耕到农业的一些关键变化，特别是在以下方面：

□技术进步的工业基础；

□农业全球市场的形成与劳动分工，尤其是在主要粮食作物方面；

□“农业部门”成为了政策的对象。

如我在第二、三章所指出的，我将提供一些总体的历史纲要，选择一些案例，介绍某些观点和议题的来龙去脉。第五章将会讨论今天正在发生的故事。