长久以来，土地制度的调整与改革一直贯穿中国历史的始终，也是各个时期均不可回避的重要问题。蒜岭最基本、最尖锐的问题也是迅速增长的人口对有限土地资源的压力，主要通过“走番”的方式，使留在村中的人口一直平衡在土地资源可以勉强维持生存的范围内。新中国成立后，先后开展农业合作化、人民公社化和家庭联产承包制等变革，其本质皆是对土地、对生产关系的调整。