从对人力进行投资到人力资本在劳动力市场上得到经济回报，这是一个漫长复杂的过程，劳动者本身、人力资本（技能）质量数量、工作场所以及雇主方面客观存在的异质性，使得工资决定过程极其精妙复杂。大量的文献通过讨论劳动力或者劳动力市场上的工作的某些特征来解释工资决定过程。

本章并不打算详细讨论人力资本的异质性、工人和雇主的异质性之间错综复杂的关系，而是另辟蹊径，用分位数回归的方法（Koenker & Bassett，1978）来探讨工资的决定机制，描述技能回报及其分布特征。