多数学术和政策研究关注城乡之间收入不平等，却很少关注其他方面的不平等，如卫生、教育等。毫无疑问，收入是提高生活质量的重要条件之一，但良好的健康和教育，也为人们创造物质财富提供了必要保证。1998年，诺贝尔经济学奖获得者阿马蒂亚·森在对中国进行长期研究后提出，“中国最初开始进行经济改革的时候，除了其他因素以外，他所取得的令人吃惊的成就得益于他在卫生保健和教育上已经取得的进步”1080819。

令人遗憾的是，改革开放以来，中国在卫生领域所取得的成就远远低于改革开放以前，也低于周边发展中国家同时期取得的成就。中国城乡居民在卫生服务和健康方面的差距不断扩大，农村居民在获得最基本的生存发展权利方面机会严重不平等。