晋江地处闽东南沿海，东临海峡，南望金门，西接南安，北邻鲤城，东北连石狮。晋江是著名侨乡和台湾汉族同胞主要祖居地之一，侨胞和港、澳、台同胞达200多万人。改革开放以来，晋江发生了巨大的历史性变迁。课题组追踪调查的1989～2004年的16年间，是其中极为重要的时期。用晋江历届主要领导共同的话说，是“一届为一届打基础，一年为一年添后劲”的重要时期。这一时期，晋江市基本实现经济社会发展的“四个转变”。