以外向经济为主导是晋江市经济发展的重要特色。党的十一届三中全会后，晋江人结合本地实际，认真贯彻党的路线、方针、政策，充分发挥侨（海内外二百万侨胞、乡亲）、台（地缘靠近台湾）、特（特殊政策、灵活措施）和中原文化与海洋文化的结合等人文、地缘的优势，坚持发展社会主义市场经济、不断深化改革、扩大开放，充分利用两种资源、开拓两个市场，奋力拼搏、勇于创新，走出了一条依托“三闲”（侨眷的闲房、闲散资金、赋闲劳动力），“三来一补”（来料加工、来样加工、来件装配、补偿贸易）起步，“三资”企业（中外合作经营、合资、独资）上路，“园区开发、提升集群”迈大步的农村发展外向型经济的成功路子，形成了以外向型经济为主导的格局，为晋江的腾飞插上健壮的翅膀，不仅使晋江GDP在1978～2004年的26年间以年均24.5%速度递增，而且加速了晋江经济体制的改革和社会的转型，使它从一个贫穷落后的农业县，变成一个初步实现农村工业化，并继续向现代化制造基地、著名侨乡、生态型滨海城市奋进的新兴城市。