1990年代以来，乡村债务规模迅速膨胀，问题日趋严重，在一些地区已经演化成激烈的社会和政治矛盾，严重影响了农村社会和政治的稳定。特别是在中部农业主产区，由于农村经济发展水平相对较低，农民收入增长缓慢，农民负担较重，乡村债务问题更加突出。乡村债务规模的扩大主要经历了3个阶段：1980年代末1990年代初，各地因大力兴办乡镇企业形成大量不良债务（主要来自金融机构）；1990年代中期后因各地为实现农村义务教育目标以及开展各种达标升级活动形成的债务；1990年代末以后因清理整顿农村合作基金会以及乡村政府和组织代交农民欠交税费形成的债务。本章将主要通过案例调查的结果来描述和讨论乡村债务的规模以及相应的债务风险问题。