村民自治是广大农民群众参与基层社会事务管理的一种直接民主形式。作为农村基层民主实践的村民自治，在社会主义民主化进程的作用如何来定位？村民自治到底有多大的拓展空间？对此，大家众说纷纭，莫衷一是。本文拟从回顾村民自治的演进轨迹入手，在分析村民自治动力源泉和运行中存在的问题基础上，试图对村民自治的发展前景作一尝试性推测，寻求进一步推进农村基层民主化进程的对策。