社会学是创立于西方社会文化背景的社会学科，许多研究典范是由西方的思想家和理论家所建立，而这些研究典范一旦建立，就一般被认为是不言自明的，为各个模式和理论包括对立的模式和理论都共同承认的信念。但“近数十年累积的实证研究动摇了这些信念，导致了当前规范认识的危机”（黄宗智，1994：l）。尤其是在中国的社会研究方面，从方法论的角度，在中国社会所做的微观的社会研究，特别有助于摆脱既有的规范信念面临着更多的研究典范的危机和挑战，“尤其是从人类学方法研究得来的第一手资料和感性认识，使我们有可能得出不同于既有规范认识的想法，使我们有可能把平时的认识方法——从既有概念到实证——颠倒过来，认识到悖论的事实”（黄宗智，1994：18～19）。

本文即是从社会学、社会人类学实证研究方法上，切入讨论中国社会与历史演变的问题，并以中国传统的宗族制度，以其顽强生命力和历史穿透性在现代社会开拓生存空间的第一手实证研究资料，与西方学者所表述民族—国家成长的直线或单线性的社会演化观点和研究典范商榷，同时也以此求教于同年及不同年的社会学同仁。