农民与非农民之间的界限是我国分层结构中的一个基本的阶层界限。近年对农、民工问题的研究，经济学多以农村剩余劳力转移理论为研究基点，研究农民流动的规模、原因；社会学则注重对农民工的生存状态的分析。本研究则将农民工问题置于阶层分析的框架之中，着重从制度背景、人力资本条件、个人生活史三个层面，考察在不同历史时期农民阶层属性发生变化的过程。本研究采用事件史分析方法，分析数据来源于中国人民大学社会学系于1996年进行的一次严格的全国性抽样调查。