莱阳市位于山东省东部，南临黄海，居青岛、烟台之间，辖16个镇、8个乡、2个街道办事处、1个外向型工业加工区。有行政村784个，人口90万，总面积1734平方公里。几年来，莱阳市围绕农村经济体制改革进行了一系列探索，最后形成了以各类专业合作社为载体，组织农民有序进入市场，推动农业产业化发展的总体思路。据1996年上半年统计，莱阳市已兴办各类专业合作社321个，入社股金5530万元，入社农户16万户，占全市农户总数的70%以上。1996年1～6月，全市合作社共向社员返还利润815万元。合作社不仅可以使农民组织起来，改变自身孤立的境地，提高谈判能力，而且通过组建合作社，各职能部门也为自身发展注入了新的活力。