70～80年代期间，雇员股份所有制计划（Employee Stock Ownership Plan，简称ESOP）1099537在美国公司中得到了广泛而迅速的扩展，据美国全国职工所有制中心90年代初的统计，70年代中期以来，美国实行雇员股份所有制计划的公司数量一直在稳步增加，平均每年新增700～800家，到80年代末，已达到10，237家，雇员参与人数1153万人，占美国劳动力总数的12%，他们在雇员股份所有制计划下所拥有的资产额达1200亿美元，约占全美公司股票总额的4%。在实行雇员股份所有制计划的公司中，有近70%公司的雇员人数在100人至1000人之间，在产业分布上，它们相对集中在制造业与金融业，两者约占实行雇员股份所有制计划公司总数的近一半，其中仅制造业的雇员股份所有制计划公司的数量就占全部雇员股份所有制计划公司数量的30%，而制造业的公司数量占美全行业公司总数的比例只有18%。

美国的雇员股份所有制计划引起了西方经济界的密切关注，近年来，又有学者将美国的雇员股份所有制计划与中国乡镇企业的股份合作制相提并论，称美国的雇员股份所有制计划与中国的乡镇企业股份合作制是一回事。1099538那么美国的雇员股份所有制计划是在何背景下创建起来的，又是如何发展起来的？它的主要形式是什么？雇员股份所有制计划与企业的民主管理、经营绩效的关系如何？从国内已发表的有关文献看，对这些问题还缺乏一个系统的介绍。本文将对此上述问题作一较为系统的介绍，以期对美国雇员股份所有制计划的发展过程有一个较清楚的了解，并对中国的企业改革提供一些借鉴经验。